Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang tersebut didominasi pemain muda, tanpa diperkenalkan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up lalu merebut gelar kejuaraan juara yang mana selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman pada tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari acara regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi lantaran tiada dilepas klub, dan juga cedera yang menimpa pemain seperti Made Tito dan juga Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi pasukan ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali menyampaikan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di dalam level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali dilakukan pada 1996, Timnas Indonesia sudah ada enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, juga 2020. Namun, Garuda selalu gagal mengakibatkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand di tempat final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung pada Grup B dengan Vietnam, Filipina, Myanmar, lalu Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai potensi untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang pada waktu menghadapi Vietnam, yang digunakan dipastikan mengakibatkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan merek dalam kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 juga SEA Games 2023. Semangat juang serta determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan rakyat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin meminta seluruh penduduk Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo mendukung pemain muda kita agar bisa saja memberikan yang tersebut terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang dilaksanakan Shin bisa saja menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan dalam Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang mana mengukir sejarah baru, tak belaka di dalam Asia Tenggara tetapi juga di tempat panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang dan juga meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di tempat Piala AFF 2024. Support kemudian doa dari penduduk tentu menjadi material bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda di dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
